为了便于饲养管理，根据家蚕幼虫期各龄的生理特点和其对环境条件的适应性，习惯上把整个蚕期划分为小蚕期和大蚕期，即1~3龄为小蚕期，4~5 龄为大蚕期。但各龄蚕生长发育过程中，在抗病力和生理特性等方面与习惯上的大、小蚕期划分有所不同，比如对病毒病的抵抗力1~4龄较弱，5龄明显增强;丝腺1~4龄增长较慢，5龄增长迅速。因此，小蚕期和大蚕期的划分是相对的。