家蚕属于完全变态尾虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫4个形态和功能完全不同的发育阶段，才能完成” 个世代。唐代诗人李商隐的千古名句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，理在人们常用其来比喻鞠躬尽瘁、死而后已的奉献精神。其实从生物学观点来看，当家蚕把丝吐尽之后，它并没有死去，只是走空了生活史中的幼虫阶段，即将变为蚕蛹而已。

 

      (1)卵是家蚕的胚胎发育阶段。蚕卵俗称蚕种，受精卵在定的环境条件下，胚胎依靠吸收卵内的营养物质发育、生长，最后咬破卵壳孵化成幼虫。根据卵期的长短，分为越年卵和不不越年卵两种。越年卵的卵期长，产下的卵经1周左右胚胎停止发育，在自然状态下，须经过寒冷的冬天，至下一年春季再发育解化，不越年卵的卵期短，产下的那只需经过10天左右的时间就开始孵化了。

 

     (2)幼虫是家蚕的饲养阶段。刚孵化的幼虫体躯细小，呈黑褐色，密生刚毛，形似蚂蚁，故称蚁蚕或乌毛。蚁蚕食桑后迅速成长，至结茧要经过4次蜕皮、5个龄期。家蚕在蜕皮前不食不动称为眠，此时的蚕俗称眠蚕;两次蜕皮间的时期称为龄期。1~4龄每个龄期分食桑期和眠中两个阶段，食桑期是指蜕皮后饷食(1龄为收蚁)至人眠(5龄为吐丝结茧)，蜕皮后至饷食前的蚕俗称起蚕，眠中是指人眠后至蜕皮结束。其中食桑期又可分为少食期中食期、盛食期和能眠期。在最后龄未期停止食桑，吐丝结茧。

 

      (3) 蛹是幼虫过渡到成虫的阶段。熟蚕上蔟吐丝结茧后蜕皮化蛹，蛹色和体壁随着时间的推移逐渐变深和硬化。蛹色变成黄褐色时为采茧适期。

 

      (4)成虫(即蚕蛾)是繁殖后代的阶段。蛹在茧腔内羽化为成虫，从茧内钻出后交配产卵，繁殖后代，从而完成蚕的一个世代。